Comme par le passé, la générosité des chantelouvais, a permis la restauration du clocher menacé d'effondrement. Le 3ème étage de la tour et sa balustrade ont été supprimés, les pinacles des contreforts arasés et le tout a été coiffé d'un étage en bois abritant la cloche avec une flèche modeste et plus légère. Comme pour nous consoler, la restauratrice a sculpté en haut de ce qui reste de la tour, une très jolie frise de feuilles de vignes, dont il faut lui être reconnaissants.

Pose de la nouvelle nef (juillet 2003)

L'intérieur de l'église

Un brin d'architecture

Vous pouvez admirer les belles proportions de cette nef unique, en style gothique, voûtée de cintres surbaissés selon le goût de ce début de la Renaissance où l'on se prend à aimer l'espace et la clarté.

Les deux chapelles : à gauche celle de St Vincent patron des vignerons, à droite celle de la Vierge donnent au plan de l'église la forme classique d'une croix latine.

Prés de la porte d'entrée à gauche, une petite chapelle était traditionnellement réservée aux fonts baptismaux, qui se trouvent aujourd'hui dans la chapelle de la Vierge, car on ne rentrait dans la « maison » église qu'une fois baptisé.

Décoration sculptée : les clefs de voûte ont été abîmées à la Révolution ; ne reste, à demi arasée, que celle du chœur. Elle porte un blason à chevron qui est, sans doute, celui de Nicolas de Neuville, seigneur auquel les terres de Chantelou étaient inféodées, mais qui n'y résida jamais.

Plusieurs culs-de-lampe aux retombées de voûte dans la nef, et un chapiteau des colonnes engagées du choeur sont sculptés. Ils représentent comme un résumé de la création : à gauche un ange annonciateur (il tient une banderole) , un vigneron taillant sa vigne , une grosse bonne femme, à droite un vilain gros chien, peut être un loup, et dans le chœur, des feuillages. Le reste n'a pas été sculpté, sans doute faute d'argent.

Le mobilier

Vous ne pouvez manquer d'êrtre frappés par l'élégance classique de la tribune sur ses deux jolies colonnes, magnifiquement restaurées. Elle est surmontée d'une balustrade vénérable puisque c'est elle qui, à la fondation de l'église séparait le chœur de la nef. Elle fut remplacée au XVII^ème et XVIII^éme siècles par des grilles qui, sous la Révolution en 1794, furent fondues en canon, quand la patrie fut en danger, avec les cloches et presque tous les ustensiles du culte.

L'église était entièrement lambrissée. Il faut imaginer cette nef garnie de bancs clos dûment payés et marqués au nom de chaque famille de la paroisse. Il y avait ainsi 330 places attribuées dans la nef. En bonne place le banc d'oeuvre, dont il reste deux parties dans les chapelles de gauche. Remarquez la forme des sièges qui, une fois relevés, permettent de s'appuyer et de reposer ses jambes lorsque la cérémonie exige que l'on soit debout : cela s'appelle une miséricorde. Admirez aussi les lustres.

Objets divers et images de saints

Au fond à gauche, une plaque de marbre indiquant la donation récente faite par des anciens agriculteurs chantelouvais pour la reconstruction du clocher. De même tous les vitraux du XIX^ème siècle sont datés et signés mais ils n'ont pas de beauté spéciale.

Remarquons seulement ceux du fond : Ste Catherine, fêtée le 25 Novembre, était la patronne de la confrérie des filles et St Nicolas, fêté le 6 Décembre, le patron de celle des garçons.

C'était la fête des jeunes ces jours là.

Au fond à droite, une petite vierge en bois doré sous une couronne royale de style Louis XV, était le couronnement d'un ancien bâton de procession offert au XVIII^ème par la confrérie des filles. A coté une grande et belle statue de St Roch en pèlerin de St Jacques (ce qui est une erreur car St Roch, au XIII^ème siècle, fut pèlerin non pas de St Jacques de Compostelle mais de Rome). Le chapeau de sa statue au retable du maître autel porte les clefs de St Pierre. Même malentendu sur la jolie statuette de bronze qui couronne son reliquaire, hélas profané et vandalisé, dans la chapelle St Vincent.

Le retable du Maître Autel (classé Monument historique)

En 1681, sous le règne de du roi Louis XIV, les chantelouvais offrirent à leur église un grand et magnifique retable classique, digne du sanctuaire de pèlerinage qu'elle était alors. Si grand et si beau qu'il ne tenait pas sous la voûte du chœur. C'est pourquoi le sommet de l'ouvrage a été scié (c'est très visible de la nef).

C'est pourquoi aussi, la représentation de la Sainte Trinité qui, en ces temps de contre-réforme, constitue l'axe central du monument, a été tronqué ; en effet, le Fils est représenté par le tabernacle surmonté de la croix, le Père occupe le médaillon central tout en haut, mais le Saint Esprit, dont la colombe devait, au sommet, surmonter l'ensemble a disparu dans cette nécessaire mutilation.

Le Père Eternel trônant parmi les nuages et les anges tout là haut, paraît très beau et très touchant. Sa grande main repose sur le globe terrestre qu'il protège comme un ballon d'enfant. Il est vêtu d'une sorte de redingote et son visage au crane à demi dégarni et à l'abondante barbe bouclée, ressemble d'avantage à celui d'un bon marguillier de paroisse qu'au mystérieux Seigneur révélé à Moïse.

Pourquoi se choquer de cette belle et naïve représentation du Père Eternel ? Cette image trop humaine en dépit des nuages, d'un brave homme attentif au monde semble aussi proche de la révélation évangélique que toutes les abstractions lumineuses qu'on a imaginées depuis.

Revenons à l'effet général, tout à fait majestueux. L'architecture classique des grandes colonnes et de l'entablement, sobrement décorées de guirlandes de fleurs et d'angelots, rappelle la noblesse des monuments romains. Avec la stabilité du cadre, contraste la vie et le mouvement du tableau et des grandes statues baroques.

Le tableau représente l'Assomption de la Vierge, témoin entre parenthèses, d'une dévotion populaire vivante et ancienne, bien avant la définition d'un dogme contesté. On voit, au bas du tableau, le cercueil ouvert et le linceul abandonné, tandis que Marie s'élève portée par les anges.

Les deux grandes statuent par contre, sont superbes et frémissantes de vie. Depuis le bas Moyen Age, St Sébastien et St Roch font la paire, invoqués pour défendre de la peste ou de toutes maladies contagieuses qu'on ne saurait ni prévenir ni guérir, et finalement de tout mal qui menace les bêtes comme les gens. lls sont pourtant historiquement très éloignés : St Sébastien fut criblé de flèches à Rome au III^ème siècle sur l'ordre de l'empereur Dioclétien, un des plus affreux persécuteurs de chrétiens ; la légende dorée dit qu'il en reçut tant qu'il ressemblait à un hérisson. Le geste du bras, l'expression du visage, le léger déhanchement de ce corps jeune : tout dans cette statue est noble et vivant.

St Roch n'est pas un martyr. Né à Montpellier au Xlll^ème siècle, il fut successivement pèlerin, infirmier dévoué des pestiférés, malade lui-même et ermite, puis prisonnier injustement. Il est donc représenté en pèlerin, aussi vêtu que son compagnon l'est peu. Sur son chapeau, les clefs de St Pierre du pèlerin de Rome (contre réforme oblige !). Il porte le bourdon et le manteau. Sur sa cuisse: la plaie, rappelant plutôt la lèpre que la peste, et, à ses pieds, le chien qui l'aide à survivre dans sa solitude en lui apportant du pain. Lui aussi est plein de mouvements et d'animation.

Au centre de l'autel, en bas, le tabernacle fut offert au siècle suivant, 1712, par un couple du village (Barrois Armery) des noms que nous connaissons encore ! La porte représente l'anneau Pascal et les 2 petits bas-reliefs argentés de part et d'autre, figurent l'Annonciation.

Telle qu'elle nous est rendue aujourd'hui, cette église est précieuse pour les chantelouvais. Ils l'ont voulue, aimée.

Elle a été l'objet de leur générosité et le centre de leur dévotion. lls ont été fiers de l'enrichir, puis de la restaurer. Elle reste, après quatre siècles, l'âme de cette ville et l'on est heureux d'entendre, à nouveau, tinter la Marie-Roula.

NB : Dans la petite chapelle des Fonts Baptismaux, à gauche de l'entrée, subsiste un petit vitrail du XV^ème siècle plus ancien que l'église, dont on ignore l'origine. Il représente St Sébastien, percé de flèches, et St Adrien, patron de la confrérie de charité. Celui-ci porte une tenue de diacre (dalmatique violette et étole en biais ) par-dessus sa cuirasse. Comme Sébastien, il fut un soldat romain martyrisé sous l'empereur Dioclétien au III^ème siècle ? L'épée qu'il tient, montre qu'il a été décapité, et le lion, qu'il a été livré aux bêtes.

En remontant la nef vous remarquerez le chemin de croix qui n'a pas de valeur patrimoniale, mais se trouve traditionnellement dans toutes les églises. Le Vendredi Saint, les fidèles accompagnent Jésus sur son chemin vers la croix et jusqu'au tombeau, en s'arrêtant aux 14 stations.

Les chapelles latérales : vous voyez dans l'une et l'autre des restes des boiseries classiques qui entouraient le chœur et la nef. Leur état de dégradation n'a pas permis de les conserver à la dernière restauration, mais beaucoup d'entre nous s'en souviennent encore, ainsi que des bancs clos. Du côté de St Vincent, les plaques de chantelouvais morts à la guerre, le banc d'oeuvre cité plus haut et la chasse offerte à St Roch à la libération quand la paroisse fût épargnée. Bien abîmée, elle conserve, vide, l'effigie en bronze de St Roch accompagné d'un angelot et du chien fidèle qui lui apportait du pain dans sa solitude d'ermite. Du coté de la Sainte Vierge, à droite, les Fonts Baptismaux (cités plus haut) et au pied de l'autre, une belle statue ancienne, en bois, de la Vierge repeinte au siècle dernier.